Manchester United'ın bugün dünyanın ilk akla gelen üç beş takımı arasında yer almasının sadece 90'lı yılların başında Alex Ferguson'la yaptığı büyük çıkışla ilgili olduğu sanılıyorsa, orada bir "hop" demek lazım. Zira Ferguson'dan çok daha önce Manchester'ı Manchester yapan Matt Busby ve onun "bebe"leridir. Nitekim İngiliz futbolunun büyük teknik direktörlerinden birisi olan Busby'nin Manchester United'taki yeri tartışmasızdır; Old Trafford'un batı girişinde kocaman bir heykeli selamlar takımlarını desteklemek için tribünleri dolduran on binlerce Manchesterlı'yı. O selam aslında sadece onun değil, 6 Şubat 1958'deki uçak kazasıyla dağılan efsane takımının da selamıdır futbolseverlere...
40 Yılın Ardından Gelen Başarılar
1946'da tam yetkiyle zor günler geçiren, stadyumu İkinci Dünya Savaşı'ndaki bombardımanlar sırasında ağır hasara uğramış Manchester United'ın başına geçen Busby, hızlı bir yenilik hamlesine girişti. 1947'de kazanılan ikincilik, son 36 yılda takımın ligde ulaştığı en üst noktaydı! İkincilikler 1948 ve 1949'da da sürdü. Yine 1948'de kazanılan Federasyon Kupası ise öyle böyle değil, "inanılmaz" bir başarıydı. Zira Manchester kupayı en son neredeyse 40 yıl önce 1909'da müzesine götürebilmişti!
Busby'nin takımı şeytanın bacağını 1952'de nihayet kırdı ve şampiyonluğa
ulaşmayı başardı. Kadroyu gittikçe gençleştiren deneyimli teknik direktörün oluşturduğu takım, kısa bir bocalama dönemi geçirse de, 1956'da bir kez daha şampiyonluğa uzanıyordu. 103 golle gelen şampiyonluğu kazanan takımın yaş ortalaması sadece 22'ydi!
"Busby Babes" yani "Busby'nin Bebeleri", 1956-57 sezonunda da şampiyonluğu kimseye bırakmadı ve bir önceki sezonun şampiyonu Chelsea'ye aynı imkânı tanımayan Federasyon'un özel talimatıyla Avrupa Kupaları'nda İngiltere'yi temsil eden ilk takım olmaya hak kazandı. Her ne kadar yarı finalde Real Madrid'e elenseler de, Anderlecht'i 10-0 yenerek, Avrupa'da tarihlerinin en farklı sonucunu elde ettiler.
Bu masalın bir yerde kırılacağı belliydi elbette... 6 Şubat 1958 sadece "Kırmızı Şeytanlar" için değil dünya futbolu için de kara bir gün olarak tarihe geçecekti... Olan biten sadece bir uçak kazası değil, sahada durdurulamayan "Busby'nin Bebeleri"nin trajik sonuydu.
Masalın sonu
1957-58 sezonuna da büyük coşkuyla başlayan "Kırmızı Şeytanlar"ın, Kızılyıldız'la oynadıkları rövanş maçının ardından İngiltere'ye dönmek üzere Belgrad'tan kalkan uçağında Manchester United kafilesi, gazeteciler ve az sayıda yolcudan oluşan 44 kişi vardı. Johnny Berry pasaportunu bir türlü bulamadığı için Belgrad'tan yaklaşık bir saat rötar yaparak kalkan uçak, Münih'te yakıt ikmali için durdu. Hareket vakti geldiğinde iki defa havalanmaya çalışan ancak başaramayan uçak, üçüncü denemede yeteri kadar yükselmeyi başaramayınca kontrolden çıkarak önce havaalanı bariyerlerine daha sonra da kullanılmayan bir binaya çarptı.
7 Manchesterlı oyuncu (Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Liam "Billy" Whelan), üç yönetici ve sekiz gazetecinin de dahil olduğu 23 kişi kazada can verdi. Otoritelerin "Daha fazla oynayabilseydi Pele'yi değil onu konuşuyor olurduk" dedikleri 21 yaşındaki Duncan Edwards ise kazadan yaklaşık iki hafta sonra kaldırıldığı hastanede hayatını kaybetti.
Yaralı olarak kurtulan oyuncular Johnny Berry ve Jackie Blanchflower kaza sonrası futbolu bırakmak zorunda kalırken; Matt Busby, iki ay kadar hastanede yattıktan sonra tekrar takımının başına geçti. "Kırmızı Şeytanlar"ı küllerinden yeniden doğurmak da onun işiydi. Kazadan kurtulan Harry Gregg, Bobby Charlton, Bill Foulkes gibi oyuncuların yanına, daha sonra kendi başına da bir "efsane" olacak George Best'i ve başka yetenekli gençleri de katarak şampiyonluklar kazanmaya kaldığı yerden devam etti. Yine de ellerinde büyüttüğü "Bebelerini" hiç beklenmedik bir anda üstelik pisi pisine kaybetmesi, kalbinde ömrünün sonuna kadar kapanmayacak bir yara açtı… Manchester Unitedlı taraftarlar ise o takımı zaten hiçbir zaman unutmayacaktı...
İşte kazanın 50 yıl sonrasında Manchester United, bugün dünya devi haline gelmesinin temellerini oluşturan o takıma şükranlarını ve minnetini göstermek için kaza tarihine en yakın maç olan 10 Şubat 2008'deki Manchester City maçında "Busby Bebeleri"nin giydiği formayla çıkacak. Reklamsız, klasik 1'den 11'e kadar numaralı, isimsiz o zamanın formaları günümüzün milyon dolarlık yıldızlarının üstünde olacak. Matt Busby ve "bebelerinin" ruhu, bir kez daha Old Trafford'un yeşil çimleri üzerinde dolanacak…
