Günümüz modern futbolunun temeli ise Romalı askerler arasında oynanan 'harpastum' adlı oyundur. Futbolun Avrupa'daki tarihi büyük bir tartışma konusu olmakla birlikte, Fransızlar, İngilizler ve İtalyanlar futbolun ilk defa kendi ülkelerinden diğer ülkelere yayıldığını iddia etmektedirler.
Ancak futbol, tarih boyunca hemen bütün medeniyetlerde benzer biçimlerde boy göstermiş olsa da bugünkü haline en yakın şeklini 17. yüzyılda İngiltere'de almıştır.
Futbolun yayılması 1860'ların sonunda başlamıştır. Gerek papazların etkisiyle gerekse onlardan tamamen bağımsız bir şekilde, kiliselerin çevresinde birçok kulüp ortaya çıkmaktadır.
Kulüpler Midlands'de ve Kuzeydoğu'da daha çok sayıdadırlar. Aston Villa, Bolton gibi kulüplerde bu dinsel yaklaşım söz konusudur.
Sheffield, Birmingham gibi şirket kulüpleri ise 1870'li yıllardan itibaren ortaya çıkmaya başlamışlardır. Kısa sürede sayıları 20'ye ulaşmıştır. Bununla birlikte sayıları en fazla olanlar, Manchester United gibi, çoğunlukla demiryolu işçilerinden oluşan takımlardır. Bazıları da doğrudan kriket kulüplerinden doğmuşlardır.
Daha detaylı bilgiler için FIFA'nın hazırladığı kronolojiye bakalım isterseniz.
1841- Futbol topunun tam bir küre biçiminde olmasının kabulü
1848 – 'Cambridge kuralları' adı altında futbol kurallarının toplanması ve bu kurallarla Cambridge'de öğrenciler arasında ilk futbol maçının oynanması
1855 - Bir İngiliz takımının ilk kez yurt dışına çıkarak futbol oynaması ve böylece Almanya'da futbolun temelini atması
1857 - İngiltere'de ilk futbol kulübü Sheffield Club'ın kurulması
1863 - İngiltere Futbol Federasyonu'nun kurulması ve böylece modern futbolun doğuşu
1870 - Portekiz'de oturan İngilizlerin burada futbolu yaymaya başlamaları
1871 - İngiltere Federasyon Kupası'nın başlaması
1872 – İlk milli maç: İngiltere-İskoçya
1875 - Kalelere üst direk konulması ve topa kafayla vurulmasına izin verilmesi
1876 - Korner kuralının kabulü
1879 - Glasgow'dan Darwen'e para teklifiyle futbolcu getirilerek profesyonellik yolunun açılması
1882 - Futbol kurallarında değişiklik yapmaya yetkili 'International Board'un kurulması
1885 - Profesyonelliğin İngiltere'de resmen kabulü
1886 - Ofsayt kuralının kabulü
1889 - Danimarka ve Hollanda'da futbol federasyonlarının kurulması
1890 - Futbol maçlarında tam yetkinin hakemlere verilmesi
1891 - Penaltının kabulü
1893 – Amerika kıtasında ilk futbol federasyonunun Arjantin'de kurulması
1895 - İngiltere'de kadınların ilk futbol maçını oynaması
1899 – Oyun süresinin 90 dakika, saha ölçülerinin 118,4 x 91,4 olarak belirlenmesi
1901 - Sheffield United - Tottenham Hotspur federasyon kupası finalini 110.802 kişinin izlemesi
1902 - İngiltere dışında oynanan ilk milli maçta Avusturya'nın Macaristan'ı 5–0 yenmesi
1903 - Averajın kabulü
1904 - Belçika, Fransa, Danimarka, Hollanda, İspanya, İsveç, İsviçre'nin FIFA'yı kurması
1906 - Kıtalararası ilk milli maçta Güney Afrika'nın Brezilya'yı Brezilya'da 5–0 yenmesi
1907 - Kendi sahasında bulunan bir futbolcunun ofsayt sayılmamasının kabulü
1908 - Londra Olimpiyat Oyunları'nda futbolun ilk kez olimpiyat oyunlarında yer alması
