Geçtiğimiz yıl Play-off'a ilk turda Utah Jazz'la oynadığı dramatik bir yedinci maç mağlubiyetiyle veda eden Houston Rockets, ikinci tur hayallerini bir başka bahara bırakmak zorunda kalmıştı.
Jeff Van Gundy yönetimindeki Rockets ligin en iyi savunma yapan ekibi olmasına karşın play-off'un ilk turunda havlu atmak zorunda kalınca, kulüp yöneticileri başarıya giden yolun yalnızca savunmadan geçmediğine karar verdiler.
Tracy McGrady gibi ligin en önemli skorerlerinden birini kadrosunda bulunduran Rockets'ın oyunun hücum yönünü ön planda tutması gerektiğine kanaat getiren kulüp yöneticileri, Jeff Vun Gundy yerine Sacramento Kings'ten de tanıdığımız Rick Adelman'ı takımın başına getirdi.
Adelman'ın takımın başına geçmesiyle birlikte Minnesota Timberwolves'ta kötü bir sezon geçiren skorer oyuncu Mike James ve eski bir Rocketslı Steve Franchis kadroya dahil edilirken, pota altına draft hakları komşu San Antonio Spurs'ten alınan Arjantinli Luis Scola'yla takviye yapıldı. Aynı zamanda Yunan oyun kurucu Vassilis Spanoulis, Bob Sura, John Lucas gibi isimlerle de yollar ayrıldı.
Van Gundy'nin takımdan ayrılmasıyla birlikte oyuncular üzerindeki baskının kalktığı rahatça gözlemlenebilen Rockets, Tracy McGrady, Yao Ming ve çaylak Luis Scola'nın skorer oyunuyla 2007-2008 sezonuna hızlı bir başlangıç yaptı. Ancak, Memphis deplasmanında alınan yenilgiyle başlayan altı maçlık bir mağlubiyet serisi geçiren Texas temsilcisi, Kasım ayını 8 galibiyet ve 8 mağlubiyetle bitirdi.
Skorer üçlüye Aralık ayında Bonzi Wells ve Rafer Alston'ın da katılmasına rağmen Rockets, yılın son ayında oynadığı 14 maçın 8'inde rakiplerine boyun eğmek zorunda kaldı. 23 Aralık'ta oynanan Detroit Pistons maçını sol dizindeki ağrıların artması nedeniyle yarıda bırakmak zorunda kalan Tracy McGrady, 11 maç takımını yalnız bıraktıktan sonra sahalara dönüş yapabildi. Yıldız oyuncunun sakatlanmasıyla Rockets'ın daha da kötüye gideceği düşünülürken, Texas temsilcisi beklentilerin aksine Ocak ayını 10 galibiyet – 4 mağlubiyetle noktaladı.
McGrady'nin yokluğunda takımı tek başına sırtlayabileceğini herkese göstermek istercesine hem hücumda hem de savunmada olağanüstü başarılara imza atan Yao Ming, yalnızca arkasında 1.5 milyar nüfuslu Çin olduğu için NBA'de yıldız oyuncu kategorisine koyulmadığını taraflı-tarafsız bütün basketbolseverlere kanıtladı.
Yao'nun sıradışı performansına sağlığına kavuşan Tracy McGrady'nin de katılmasıyla birlikte Şubat ayına fırtına gibi giren Rockets, oynadığı 12 maçın tamamını kazanmayı bildi ve son 18 maçın 17'sinde sahadan galibiyetle ayrılarak kulüp tarihinin en uzun galibiyet serilerinden birine ulaştı.
Rockets Şubat ayında Bonzi Wells ve Mike James'i New Orleans Hornets'a göndererek Bobby Jackson'ı kadrosuna eklerken, Batı konferansı takımlarının yaptığı dev takaslara cevap vermek için transfer süresinin son günü Kirk Snyder'ı Minnesota Timberwolves'a vererek eski smaç şampiyonu Gerald Green'i aldı.
37 galibiyet 20 mağlubiyetle şu anda Güneybatı Grubu'nda dördüncü sırada yer almasına karşın sergilediği basketbolla play-off'ta çok can yakması beklenen; hatta sürpriz yaparak şampiyonluğa ulaşabileceği dahi düşünülen Rockets, Çinli yıldızdan gelen haberle adeta yıkıldı.
Yao'nun sol ayağındaki stres kırığı nedeniyle sezonu kapatmasıyla Rockets'ın hedefi play-off oynamak olurken, şampiyonluk umutları bir anda uçtu gitti. Normal sezonun kalan bölümünde Dallas Mavericks ve San Antonio Spurs gibi güçlü takımlarla deplasmanda karşılaşacak olan Rockets'ın, takımın yıldızı Tracy McGrady'nin önderliğinde play-off hedefine ulaşabileceğini söyleyebiliriz; ancak ilk turdan ileri gitmeleri büyük sürpriz olur.
Sezon içinde yapılan takaslarla Batı Konferansı Vahşi Batı'ya dönüşürken, sezonun kalan bölümünde takımın skor yükünü tek başına üstleneceği düşünülen McGrady'nin sağlık durumu hala soru işareti. Ayrıca Batı Konferansı takımlarının sert ve uzun pivotlarına karşı pota altında çok zayıf kalan Rockets'ın kozları, 41 yaşındaki Dikembe Mutombo, Steve Novak ve Luis Scola olacak.
Bu pota altıyla Rockets'ın ikinci tura yükselmesi küçük çapta bir mucize gerektirsede, geçtiğimiz sezon Golden State Warriors'ın ligin en çok galibiyet alan takımı Dallas Maverciks'i ilk turda saf dışı bırakmayı başardığını unutmamalıyız. NBA, özellikle de play-off'lar her türlü sonuca açık. Neler olacağını önümüzdeki günlerde hep birlikte göreceğiz.
