Kevin Garnett önderliğindeki Minnesota Timberwolves'a 2003-04 sezonunda katılan Sam Cassell, aynı yıl kariyerinin en iyi sezonlarından birine imza atarak, takımının Batı Konferansı finaline kadar yükselmesinde büyük rol oynadı.
All-Star forvet Kevin Garnett ile gösterdiği uyumla dikkatleri yeniden üzerine çeken tecrübeli oyun kurucu, yaptığı asistlerle ve skorer oyunuyla Minnesota Timberwolves'u Batı Konferansı'nın zirvesine taşıyarak şampiyonluk için iddialı konuma getirdi.
2003-04 sezonunu 58 galibiyet 24 mağlubiyetle kapatarak Batı Konferansı'nda play-off'a 1. sırada giren Timberwolves'ta, 19.8 sayı – 7.3 asist – 3.3 ribaunt ve 1.3 top çalma ortalamasıyla Garnett'in ardından en skorer ikinci isim olan Cassell, normal sezonda yalnızca 1 maç kaçırdı.
Sezon içinde elde edilen galibiyet yüzdesi ve taraftar desteğiyle birlikte Play-off'a şampiyonluk parolasıyla giren Timberwolves ilk turda Denver Nuggets'ı 4-1 ile saf dışı bırakırken, büyük çekişmeye sahne olan konferans yarı finalinde Sacramento Kings'i 4-3 ile geçerek adını Batı Konferansı finaline yazdırdı.
Konferans finalinde yolu Karl Malone ve Gary Payton gibi süperstarlarla kadrosunu güçlendiren Los Angeles Lakers'la kesişen Timberwolves, tecrübeli rakibinden 2 maç almayı başarmasına rağmen 4-2'lik sonuçla play-off'a veda etti. Cassell&Garnett ikilisi büyük bir başarıya imza atmasına karşın, her oyuncunun hayalini süsleyen şampiyonluk yüzüğüne ulaşmayı başaramadı.
Cassell'in Los Angeles Clippers ile yollarını ayırmasıyla birlikte Boston Celtics çatısı altında yeniden bir araya gelen Cassell&Garnett ikilisi, çok daha güçlü bir kadroyla yarım kalan şampiyonluk hayallerini gerçeğe dönüştürmek istiyor.
Bu sezon başında Paul Pierce'a süperstar Kevin Garnett'in ve ligin en önemli şutörlerinden Ray Allen'ın katılmasıyla bir anda kendini şampiyonluk adayları arasında bulan Celtics, beklentilere cevap vermekte gecikmedi ve 46 galibiyet 12 mağlubiyetle ligin zirvesine demir attı.
Garnett ve Allen'ı kadrosuna ekleyebilmek için Al Jefferson ve Delonte West gibi genç oyuncuları gözden çıkarmak zorunda kalan Celtics'in yedekleri akıllarda soru işareti bırakırken, takımın en çok problem yaşaması beklenen oyun kurucu pozisyonunda genç oyuncu Rajon Rondo'nun peformansı göz doldurdu.
54 maçta 10.6 sayı – 5.2 asist ve 1.7 top çalma ortalaması yakalayan Rondo, tek hedefi şampiyonluk olan bir takımın oyun kurucu pozisyonunda başarıyla mücadele ederek omuzlarındaki büyük yükün altında ezilmesede, başarılı oyun kurucunun play-off tecrübesi bulumayan 22 yaşında bir genç olduğunu unutmamak gerekiyor.
Sakatlık problemleriyle başı ağrıyan 38 yaşındaki Cassell'in eski formundan çok uzak gözükmesine rağmen soyunma odasındaki varlığıyla ve yüksek play-off tecrübesiyle, başta Rondo'ya olmak üzere, Celtics'e önemli katkı yapması bekleniyor.
Celtics'in 31 yaş ortalamasına sahip büyük üçlüsü Kevin Garnett, Paul Pierce ve Ray Allen'ın sağlık durumları şampiyonluğa giden yolda en önemli etken olarak gözükürken, pota altı oyuncularının rotasyon darlığı ligin zirvsinde yer alan takımın zayıf noktası olarak dikkat çekiyor.
Play-off'un çok farklı bir atmosferde oynandığı gerçeğini göz önünde bulundurarak Celtics'in Doğu Konferansı'nda Rasheed Wallace, Dwight Howard, Chris Bosh ve Ben Wallace gibi ligin önemli uzunlarını kadrosunda bulunduran rakiplerine karşı(Kevin Garnett dışında) Kendrick Perkins, Scott Polard, Leon Powe, Glen Davis, P.J. Brown ve Brian Scalabrine ile nasıl cevap vereceği büyük merak konusu.
Cassell'in de katılımıyla daha da güçlenen Celtics'in şampiyonluğa olan inancının bir basamak daha yükseldiğini söyleyebiliriz; ancak hedefe ulaşabilmek için büyük üçlünün sakatlık problemleri yaşamadan play-off'a yıpranmamış bir şekilde girmesi ve pota altı oyuncularının beklentilerin çok üstüne çıkması gerekiyor.
