Avrupa Gençler Futbol Şampiyonası fikri ilk kez 1980 yılında ortaya atıldı. Eleme gruplarının ilk maçı Helsinki'de Finlandiya ve İsveç arasında oynandı ve gölsüz eşitlikle sonuçlandı. Bu maçtan 18 ay sonraysa İtalya finalde Batı Almanya'yı 1-0 yenerek UEFA 16 Yaş Altı Futbol Şampiyonası'nın ilk kupasını kaldırdı. İki yıl sonraysa Batı Almanya, o zamanki ismiyle Sovyetler Birliği'ni finalde mağlup ederek mutlu sona ulaştı ve turnuva ilerleyen dönemlerde her yıl düzenli olarak yapılan bir şampiyona haline geldi. 2001 yılına kadar 16 yaş kategorisinde yapılan turnuva 2002 yılıyla birlikte 17 yaşla sınırlandırıldı ve ilk UEFA U-17 şampiyonasını İsviçre kazandı. Kırmızı beyazlı takıma şampiyonluğu kazandıran o kadrodaki futbolculardan Philippe Senderos şu anda Arsenal'de forma giyerken, Tranquillo Barnetta da Bayer Leverkusen için ter döküyor.
Bu yılsa bu önemli turnuvaya Antalya ev sahipliği yapıyor. 4-16 Mayıs tarihlerinde düzenlenecek olan şampiyona için kura çekimi geçtiğimiz hafta yapıldı. Milli takımlar sorumlusu Fatih Terim'in çektiği kurada Türkiye A Grubu'nda Hollanda, İskoçya ve Sırbistan'la eşleşti. Millilerimiz ilk maçını 4 mayısta Hollanda ile yapacak. Bu iki takım 2005 yılında finalde karşı karşıya gelmiş ve maçtan 2-0'lık galibiyetle ayrılan Türkiye kupayı kaldıran taraf olmuştu. Ancak dört ay sonra Peru'da yapılan FIFA U-17 Dünya Kupası'nın üçüncülük maçında Hollanda Türkiye'den rövanşı 2-1'lik skorla almıştı.
Şampiyonada B Grubu'nda mücadele edecek takımlarsa Fransa, İrlanda Cumhuriyeti, İsviçre ve son şampiyon İspanya. Geride kalan 25 gençler turnuvasının 11'inde final oynayan ve 7 şampiyonluk kazanan İspanya her zaman olduğu gibi yine en büyük favori. Son yedi turnuvanın altısında en azından yarıfinal gören İspanya geçen yıl finalde İngiltere'yi 1-0 mağlup ederken maçın tek golü Barcelonalı Bojan.Krkic'ten gelmişti.
Geçtiğimiz turnuvaya elemeleri geçemediği için katılamayan Türkiye'nin de bu şampiyonada önemli başarıları bulunuyor. 1994 yılı finalinde Danimarka'yı Serdar Meriç'in atığı tek golle deviren Türkiye, 11 yıl sonra da Hollanda'yı 2-1 mağlup ederek iki finalden iki şampiyonluk çıkarmayı başardı. Tevfik Köse attığı altı golle turnuvanın gol kralı olurken, Nuri Şahin oynadığı futbolla göz doldurdu ve takımı Borussia Dortmund'da daha fazla şans bulmasının yanı sıra Türkiye A Milli Takımı'na da yükseldi.
UEFA 17 Yaş Altı Futbol Şampiyonası çıkardığı yıldız oyuncular sayesinde Avrupa'nın önde gelen kulüplerinin de ilgi odağı oluyor. Önümüzdeki ay Antalya'da düzenlenecek olan bu turnuvada büyük kulüplerin scout kadrolarını göreceğimizden hiç şüphemiz yok. Geçmiş yıllara kısa bir yolculuk yapacak olursak 1989'da Luis Figo, 1996'da Michael Owen ve Emre Belözoğlu, 1997'de Iker Casillas, 2001'de Fernando Torres, 2002'de Wayne Rooney, Christiano Ronaldo ve Lukas Podolski, 2004'te Cesc Fabregas ve 2007'de Bojan Krkic'in yıldızlarını parlatmış olan bu şampiyona EURO 2008 öncesinde futbolseverler için bir hazırlık turnuvası niteliği taşıyacak.
Eğer önümüzdeki yıllarda Avrupa'nın büyük kulüplerinde boy göstermesi muhtemel bu yıldızları seyrederken “Ben zaten bu çocuğu Antalya'daki turnuvada keşfetmiştim” demek istiyorsanız ajandanızı ona göre ayarlayın...
