Hidayet Türkoğlu'nun takımı Orlando Magic, Doğu Konferansı'nı üçüncü sırada bitirerek Kanada temsilcisi Toronto Raptors ile eşleşirken, Mehmet Okur'un da formasını giydiği Utah Jazz, bu sezon büyük bir çekişmeye sahne olan Batı Konferansı'nı dördüncü sırada tamamladı ve ilk turda Houston Rockets'ın rakibi oldu.
Bu sezon sergilediği performansla Türk halkını onurlandıran Hidayet Türkoğlu, özellikle son çeyreklerde ve saniyelerde eli titremeden kullandığı şutlarla bütün basketbol severlerin kalbinde taht kurmayı başardı. NBA'de son çeyreklerin en skorer isimleri LeBron James, Kobe Bryant ve Kevin Garnett gibi süper starlarla birlikte anılan temsilcimize, ‘Mr. fourth quarter' Bay dördüncü çeyrek yakıştırması dahi yapıldı.
Reggie Miller, Doc Rivers, Charles Barkley ve LeBron James gibi önemli isimlerin temsilcimizin All-Star olmayı hak ettiğini düşündüklerini belirtmesine rağmen New Orleans'ta yer alamayan milli basketbolcumuzun, bu sezonu en çok gelişme kaydeden oyuncu ödülüyle süslemesine ise, neredeyse kesin gözüyle bakılıyor. Bu sezon iki kez üst üste Doğu Konferansı'nda haftanın oyuncusu seçilen Hidayet, kendi konferansında Nisan ayının oyuncusu ödülüyle onurlandırılarak bizleri bir kez daha sevince boğdu. Ancak, Hidayet için her şey burada bitmiyor. Magic'in play-off tecrübesi en yüksek oyuncusu olan temsilcimizin, Toronto Raptors serisinde de takımına öncülük etmesi gerekiyor.
Bu sezon Raptors ve Magic arasında oynanan üç maçın ikisini Florida temsilcisi kazanırken, en fazla öne çıkan isimler Chris Bosh ve Dwight Howard oldu. Sezonu 14.2 ribaunt ortalamasıyla noktalayarak bu kategorisinde ligi zirvede tamamlayan Magic'in genç pivotu, iki takım arasında oynanan üç maçta 24.3 sayı – 12.7 ribaunt – 1 top çalma ve 1 blok ortalaması tutturdu ve takımının en etkili ismi oldu. Kanada temsilcisine karşı 21.3 sayı – 8.7 ribaunt ve 7.7 asist ortalaması yakalayan milli basketbolcumuz ise, Howard'a eşlik etti. Bu iki yıldız oyuncuyu, 20.7 sayı – 3.3 ribaunt – 2.3 asist ve 1 top çalma ortalamalarıyla Rashard Lewis izledi.
Kanada temsilcisine 33 sayı – 7.5 ribaunt – 3 asist – 1 top çalma ortalamasıyla önderlik eden Chris Bosh, şüphesiz Magic'in en fazla dikkat etmesi gereken isim. Sakatlıktan kurtularak yeniden ilk beşteki yerini alan T.J. Ford, Magic potasına maç başına 16 sayı bırakırken, İspanyol oyun kurucu Jose Calderon Florida temsilcisine karşı yakaladığı 14.3 sayı – 7.3 asist ve 2.3 ribaunt ortalamasıyla dikkat çekti.
Magic'in en önemli kozları, pota altını güçlü fiziği ve atletik özellikleriyle domine eden Dwight Howard ile yüzde 45.6 saha içi isabetiyle hücum eden ve üç sayı çizgisinin gerisinden yüzde 40 ile şut kullanan Hidayet Türkoğlu olacak. Raptors'ın en avantajlı olduğu eşleşme ise, Chris Bosh – Rashard Lewis eşleşmesi; çünkü Kanada temsilcisinin genç yıldızının Lewis'e karşı önemli bir boy avantajı bulunuyor. Ayrıca, oyun kurucu pozisyonunda da Jose Calderon ve T.J. Ford'un Jameer Nelson – Carlos Arroyo – Keyon Dooling üçlüsüne ağır basacağını rahatlıkla söyleyebiliriz. Göz ardı edilmemesi gereken bir diğer istatistik ise, son beş sezon play-off'a üçüncü sırada giren takımların dördünün ilk turda elenmeleri. Bu nedenle, Magic'in işi favori gösterilmelerine rağmen hiç de kolay olmayacak.
MEHMET OKUR
Geçtiğimiz sezon All-Star takımına seçilerek ve ilk takımı Detroit Pistons ile NBA şampiyonluğuna ulaşarak Türkiye'ye ilkleri yaşatan Mehmet Okur, 2007-2008 sezonuna istediği gibi bir başlangıç yapamadı. Geçirdiği sakatlığın ardından form düzeyini her geçen gün bir üst seviyeye taşımayı başaran milli basketbolcumuz, çok iyi bir hava yakalamışken mide virüsüyle uğraşmak zorunda kaldı. Yaşadığı bütün şanssızlıklara rağmen takımına önemli katkı yapan Mehmet, play-off'a girerken geçtiğimiz sezonki performansını yakalamayı bildi. Bu yüzden, Jazz'ın Rockets serisinde en güvendiği isimlerden biri de kesinlikle Mehmet Okur.
Bir önceki sezon Houston Rockets'ı ilk turda 4-3 ile play-off'un dışında bırakan Jazz, bu sezon da saha avantajına sahip olmamasına karşın birçok otorite tarafından favori olarak gösteriliyor. Rockets her ne kadar Yao Ming'siz kadrosuyla 22 maç üst üste kazanarak tarihe geçtiyse de, Tracy McGrady'nin omzundaki sakatlık nedeniyle istediği performansı sahaya yansıtamamasından ötürü, Teksas temsilcisine play-off'ta fazla şans tanınmıyor.
Bu sezon iki takım arasında oynanan üç maçın ikisini kazanan Jazz, rakibine Deron Williams – Carlos Boozer ikilisiyle üstünlük kurdu. Yıldız ikili Rockets potasına maç başına 38.6 sayı bırakırken, Boozer 12.3 ribaunt – 2.3 asist, Williams da 11.3 asist – 3 ribaunt ve 1 top çalma ortalaması yakaladı. Milli basketbolcumuz Mehmet Okur ise, Teksas temsilcisine karşı 12.3 sayı – 9.7 ribaunt ve 1 asist ortalamasıyla mücadele etti.
Bu sezon oyununa topu yere vurarak potaya kadar uzanabilme özelliğini de ekleyen temsilcimizin, Çinli pivot Yao Ming'in yokluğunda maçlara ilk beşte başlayan 41 yaşındaki Dikembe Mutombo'ya üstünlük kurması ve dışardan bulduğu basketlerle takım arkadaşlarına daha rahat skor üretebilme şansı yaratması bekleniyor. Ayrıca, bu eşleşmeyle birlikte ligin en iyi savunma yapan oyuncuları arasında yer alan Andrei Kirilenko ve Shane Battier karşı karşıya gelecek. Bu iki önemli ismin performansı, tur atlayan tarafın belirlenmesinde kilit noktalardan biri olacak.
Rockets'ın süper starı Tracy McGrady, bu sezon Jazz'a karşı oynadığı üç maçta 30 sayı – 5.3 asist – 4.3 ribaunt ortalaması yakaladı. Ancak, son maçlarda omzundaki ağrıların arttığını ve bu rahatsızlığın istediği performansı sergilemesini engellediğini belirten yıldız oyuncunun durumu merak konusu. Teksas temsilcisinin McGrady'den sonra en fazla güvendiği isim ise, Luis Scola. Bu sezon beklentilerin çok üstünde bir performans sergileyen çaylak oyuncu, Jazz'a karşı 15.7 sayı – 9.3 ribaunt ve 2 asist ortalamasıyla oynadı.
Yao Ming'in sezonu kapatmasıyla birlikte bütün hesapları alt üst olan Rockets'ın dezavantajlarından biri, tecrübeli oyun kurucu Rafer Alston'ın en az bir hafta sahalardan uzak kalacak olması. Rockets, Carl Landry gibi genç oyuncularıyla patlama yapabilen ve maça konsantre olduğu zaman her takımı yenebileceğini ispatlamış bir takım; ama T-Mac'in hücumda etkisiz kaldığı maçlarda skor üretmekte çok zorlandıkları da bir gerçek.
Sonuç olarak temsilcilerimizin takımlarının ilk turda favori olduklarını kolaylıkla söyleyebiliriz; fakat play-off'un çok farklı bir atmosferde ve sertlikte oynandığını unutmamak gerekiyor. Yaşanacak sakatlıklar veya aşırı yorgunluk gibi faktörler tur atlamasına kesin gözüyle bakılan takımların dahi play-off'un dışında kalmasına neden olabilir. Bu kıran kırana mücadelelerin hangi sonuçları doğuracağını ise önümüzdeki günlerde hep birlikte göreceğiz.
