Son günlerde en fazla konuşulan konulardan biri de kuşkusuz NBA finallerinde Los Angeles Lakers ile Boston Celtics’in karşılaşıyor olması. Birçok basketbolsever, NBA yönetimi de dahil, bu iki takımı yeniden finallerde görmeyi çok istiyordu. Peki neden?
Boston Celtics, 16 şampiyonlukla NBA’de bu onuru en fazla yaşayan takım. 1959-1966 yılları arasında üst üste 8 kez mutlu sona ulaşarak rekor kıran yeşiller, ilk şampiyonluğunu 1957’de, 12. şampiyonluğunu 1974’te, 16. şampiyonluğunu da 1986’da kazandı.
İki takım arasındaki büyük rekabet, 1979 yılında Michigan State’i NCAA şampiyonluğuna taşıyan Earvin “Magic” Johnson ve Indiana State’i NCAA finallerine kadar sırtlayan Larry Bird’in NBA draftına girmesiyle başladı.
1978-79 sezonunu en kötü galibiyet yüzdesiyle bitiren New Orleans Jazz’ın 3 draft hakkını alan Los Angeles Lakers, Michigan State’in yıldızı Earvin “Magic” Jonson’ı 1. sırada draft etti. Lakers’ın 60 galibiyet – 22 mağlubiyetle Pasifik Grubu şampiyonu olmasında büyük pay sahibi olan 20 yaşındaki çaylak, kariyerinde 6. kez en değerli oyuncu ödülünü kazanan Kareem Abdul-Jabbar ile birlikte takımını NBA finallerine taşıdı.
Julius Erving önderliğindeki Doğu Konferansı şampiyonu Philadelphia 76’ers ile finallerde karşı karşıya gelen Lakers, Magic Johnson’ın 42 sayı – 15 ribaunt – 7 asistlik performansıyla yıldızlaştığı serinin 6. maçını kazanarak şampiyon oldu ve Johnson yılın çaylağı ödülünü Larry Bird’e kaptırmasına rağmen finallerin en değerli oyuncusu seçildi.
1983-1984 sezonunda Byron Scott’ı kadrosuna katan Lakers, Magic Johnson’ın sakatlıklarla boğuşmasına rağmen Kareem Abdul-Jabbar’ın olağanstü performansıyla play-off’ta Kansas City Kings, Dallas Mavericks ve Phoenix Suns’ı mağlup ederek NBA finallerinde Boston Celtics’in rakibi oldu. Büyük bir çekişmeye sahne olan serinin 7. ve son maçını 111-102’lik skorla kazanmayı başaran Larry Bird ve arkadaşları, Lakers gibi güçlü bir rakibi bozguna uğratarak mutlu sona ulaştı.
1984-1985 sezonunu da zirvede tamamlayan ve Üst üste 4. kez Pasifik Grubu şampiyonu olarak büyük bir başarıya imza atan Lakers, play-off’ta 11 galibiyet – 2 mağlubiyet alarak adını yeniden NBA finallerine yazdırdı. Finallerde yine yeşillerle karşılaşan California temsilcisi, ilk maçı 148-114 gibi farklı bir skorla kaybettikten sonra olağanüstü bir geri dönüş yaparak son 5 maçın 4’ünü kazandı ve Celtics’i finallerde mağlup ederek şampiyonluk yüzüğünü taktı. 38 yaşındaki kareem Abdul-Jabbar ise, finallerin en değerli oyuncusu seçildi.
Şampiyonluğun ardından 1986-1987 sezonuna fırtına gibi giren Lakers 65 galibiyet – 17 mağlubiyetle normal sezonu tamamlarken, Magic Johnson, kariyerinde ilk kez normal sezonun en değerli oyuncusu seçildi. Play-off’ta yalnızca 1 maç kaybederek NBA finallerine yükselen son şampiyon, karşısında bir daha Larry Bird ve arkadaşlarını buldu. Yeşilleri 4-2 ile geçen Lakers, güçlü rakibini üst üste 2. kez finallerden eli boş göndermeyi bildi ve son 3 yılda 2. şampiyonluğunu elde etti. Finallerin en değerli oyuncusu, normal sezonda da olduğu gibi yine Magic Johnson oldu.
İsimler değişmiş olsa da 21 yıl aradan sonra bu iki takım yeniden finallerde karşı karşıya geldi ve iki takım arasındaki rekabet yeniden su yüzüne çıktı. Lakers-Celtics eşleşmesi deyince akla ilk gelen isimler şüphesiz Magic Johnson ve Larry Bird; ancak bu iki isimin rollerini günüzde üstlenen oyuncular ise yılın en iyi savunmacısı Kevin Garnett ve normal sezonun en değerli oyuncusu Kobe Bryant. Bu dev çarpışmada hangi takımın ayakta kalacağını ise bu iki yıldızın performansının belirleyeceği su götürmez bir gerçek. Kimin şampiyonluk yüzüğünü takacağını, kimin evine eli boş döneceğini ise, izleyeceğimiz heyecan dolu maçların ardından hep birlikte göreceğiz.
