Atina'da Güney Amerika'nın güçlü temsilcisi Arjantin'e yarı finalde 89-81 yenilerek altın madalya şansını kaybeden, Allen Iverson - Tim Duncan gibi NBA yıldızlarından oluşan ABD Milli Takımı, üçüncülük maçında Litvanya'yı 104-96 ile geçerek evine bronz madalya ile dönmek zorunda kalmıştı.
Atina kabusunun ardından 2006 yılında Japonya'nın ev sahipliği yaptığı Dünya Basketbol Şampiyonası'nda yarı final maçlarına kadar mağlubiyet almayan ABD, bu kez Yunanistan'a 101-95'lik skorla boyun eğerek şampiyonluk umutlarını yitirdi. Atina Olimpiyatları'nın rövanşı niteliğindeki üçüncülük maçında Arjantin'i 96-81 yenen NBA yıldızları, dünya üçüncülüğü ile yetindi.
Amerikan Kolej Ligi takımlarından Duke'ün antrenörü Mike Krzyzewski'nin 2005 yılında ABD Milli Takımı'nın başına getirilmesiyle Dwyane Wade, Carmelo Anthony, LeBron James gibi genç isimlerin iskeletini oluşturduğu bir takımla uzun süreli bir program belirleyen Birleşik Amerika, 2008 Pekin Olimpiyatları'nda ve daha önce oynadığı hazırlık maçlarında sergilediği performansla sadece altın madalyayı istediğini gözler önüne serdi.
Pekin'de B Grubu'nda oynadığı 4 maçı da kazanan ve rakip potalara toplam 409 sayı bırakan ABD, sadece 297 sayı yedi. Özellikle kendisine rakip olarak gösterilen takımlarla oynadıkları maçları mesaj karşılaşması olarak gösteren Birleşik Amerikalı oyuncular, 2006 Dünya Şampiyonası'nda yenildikleri Yunanistan'ı 23 sayı, son dünya şampiyonu İspanya'yı da grup maçında tam 37 sayı farkla mağlup etti.
ABD'DE NE DEĞİŞTİ
Baş Antrenör Mike Krzyzewski'nin 2005 yılında takımın başına geçmesiyle birlikte Allen Iverson, Shawn Marion, Stephon Marbury gibi isimler yerine takım iskeleti genç ve başarıya daha aç olan LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade'in üzerine kuruldu.
ABD Milli Takımı'nın oyun sisteminde önemli bir değişiklik yapıldığını söyleyemeyiz. Ön alanda yaptığı baskıyla rakiplerini top kaybına zorlayan Birleşik Amerika, rakip alanda kaptığı toplarla savunmanın yerleşmesine izin vermeden kolay sayı üreterek maça ağırlığını koyuyor.
Geçtiğimiz yıllarda alan savunmasına hücum etmekte oldukça zorlanan ABD, 2006 Dünya Şampiyonası'nda da rakip takımların ikili oyunlarına çözüm üretmeyi başaramamıştı. Üç sayı çizgisinin gerisinden yüksek yüzdeyle şut kullanabilen oyuncuların kadroda yer almaması nedeniyle alan savunmasını aşmayı başaramayan ABD, bu sorunu Carmelo Anthony'nin yanına NBA'in en önemli şutörlerinden Michael Redd ve Kobe Bryant'ı dahil ederek çözdü.
ABD'nin geçtiğimiz yıllara nazaran alan savunmasına daha iyi hücum etmesinin bir diğer nedeni, NBA'de alan savunması yapılmasına izin verilmesi ve NBA'de basketbol altyapısını Avrupa'da almış oyuncuların sayısının artması. Birleşik Amerikalı oyuncular alan savunmasıyla ilk karşılaştıklarında şaşkınlık içindeydiler; ancak şu anda durum çok farklı. NBA yıldızları Pekin'de sergiledikleri performansla bu savunmaya karşı da birçok silaha sahip olduklarını kanıtladılar. Bu yüzden, şu anda Birleşik Amerika'yı devirebilecek bir takım yok gibi gözüküyor.
DWYANE WADE FAKTÖRÜ
ABD Milli Takımı'nda mücadele azmi, basketbol ve başarıya olan açlığın 2004 Atina Olimpiyatları ile 2006 Dünya Şampiyonası'ndakinden çok daha üst düzeyde olduğunu düşünüyorum. Bu noktada da en büyük payın Miami Heat'in yıldızı Dwyane Wade'in olduğu kanaatindeyim.
Yaşadığı sakatlıklar nedeniyle geçtiğimiz sezon 31 maçta forma giyemeyen Dwyane Wade, Pekin'de sergilediği performansla basketbolu ne kadar özlediğini ve şampiyonluk yüzüğüne rağmen başarıya hala çok aç olduğunu gösterdi.
Fark ne olursa olsun savunmada ve hücumda her topa atlayan Wade, kritik bölümlerde sorumluluk almaktan kaçmadı. Yaptığı smaçlarla basketbolseverlere güzel anlar yaşatan 26 yaşındaki yıldız oyuncu, yeni sezon öncesi sakatlığından tam anlamıyla kurtulduğunun ve hazır olduğunun sinyallerini verdi.
ARJANTİN ESKİ ARJANTİN DEĞİL
Son olimpiyat şampiyonu Arjantin, 2004 yılında şampiyonluğa ulaşan kadroyu koruyarak Pekin'e gelmesine rağmen beklenen mücadele azmini gösteremedi.
Arjantin'in beklenen performansı sahaya yansıtamamasında San Antonio Spurs'ün yıldızı Manu Ginobili'nin sakatlıktan yeni kurtulmuş olmasının da etkili olduğu söylenebilir; ancak Andres Nocioni ve Pablo Prigioni gibi takımın önemli isimlerinin yeteri kadar sahneye çıkamaması Güney Amerika temsilcisini olumsuz etkiliyor.
Hırvatistan maçında sahaya yansıttığı oyunla her geçen gün daha iyiye gittiklerinin sinyallerini veren Arjantin, çok önemli yıldızları kadrosunda barındırmasına rağmen mücadeleci kimliğinden çok şey kaybetmiş görünüyor. Bu nedenle olimpiyat şampiyonu unvanını korumaları çok zor.
GRUPLARDA HAYAL KIRIKLIĞI YARATAN TAKIMLAR
Pekin'e son Avrupa şampiyonu unvanı ile gelen ve altın madalyanın en önemli adaylarından biri olarak gösterilen Rusya, Birleşik Amerika ile oynadığı hazırlık maçındaki performansıyla umut vermişti; ama grup maçlarında beklenen olmadı.
Litvanya, Hırvatistan ve Avusturalya'ya mağlup olan Rusya, sadece İran'ı yenebildi ve 3 mağlubiyet – 1 galibiyetle şu anda B Grubu'nda 6 takım içinde 5. sırada. Oynadığı 4 maçta toplam 308 sayı üretebilen son Avrupa şampiyonu, potasında ise 315 sayı gördü.
Gruplarda hayal kırıklığı yaratan takımlardan biri de kuşkusuz Almanya. Los Angeles Clippers'ın önemli isimlerin Chris Kaman'ın da takıma katılmasıyla birlikte daha iddialı konuma gelen Almanlar, Dirk Nowitzki'nin önderliğinde Pekin'den madalya ile ayrılmanın hesaplarını yapıyordu.
Atina'da düzenlenen olimpiyat elemeleri maçlarında Chris Kaman ile Dirk Nowitzki'nin uyumu dikkat çekerken, Pekin'deki grup maçlarında bu iki NBA yıldızının performansı yeterli olmadı.
İspanya, Yunanistan ve Çin'e mağlup olmaktan kurtulamayan Almanya, tek galibiyetini Angola'yı 95-66 yenerek aldı. 4 maçta rakip potalara toplam 273 sayı bırakarak İran ve Angola'nın ardından en az skor üreten takım olan Almanya, 284 sayı yedi. Avrupa temsilcisi de gruplardaki son maçlar öncesinde 5. sırada yer alıyor.
Sonuç olarak grup maçlarında Pekin'e ABD'nin damgasını vurduğu bir gerçek; fakat turnuva bitmeden her şey bitmiş gibi konuşmak yanlış olur. ABD'nin altın madalya yolunda en büyük rakibinin grup maçlarında 37 sayı fark attığı İspanya olduğunu düşünüyorum. Litvanya, Arjantin ve Yunanistan'ın ise sergiledikleri performansla bronz madalyaya en yakın ülkeler olduğunu söyleyebiliriz.
