New Orleans sürprizi

Geçtiğimiz sezon Batı Konferansı’nda play-off’un dışında kalan New Orleans Hornets, sakatlıktan kurtulan Chris Paul’ün önderliğinde yeni sezona beklentilerin çok üzerinde bir başlangıç yaparak herkesi şaşırttı.

Sakatlıklardan başı bir türlü kurtulmayan New Orleans, geçtiğimiz sezon kabus gibi bir sezon geçirdi. Özellikle de All-Star oyun kurucusu Chris Paul’ün sakatlığı nedeniyle sadece 45 maçta forma giyebilmesi, takımı derinden yaraladı. 3 sezon önce şampiyonluk adaylarından biri olarak gösterilen Hornets, 2009-2010 sezonunda play-off’un dışında kalarak büyük bir hayal kırıklığı yaşadı.

New Orlenas kenti sadece sporda değil, her anlamda hayal kırıklıklarına alışkın bir şehir. Ancak kulüp üzerindeki karabulutları dağıtmak isteyen organizasyon, takımı NBA’de baş antrenörlük tecrübesi olmayan Monty Williams’a teslim ederek büyük bir kumar oynadı.

Bu kumarı kazandı da üstelik. Monty Williams’ın takımın başına geçtikten sonra verdiği en önemli karar, Chris Paul’ün yokluğunda olağanüstü bir çıkış yakalayan çaylak Darren Collison’ı göndermek oldu. İlk başta bunun çok büyük bir hata olduğu düşünülse de takımdaki birliğin sağlanması açısından önemli bir adım atıldı aslında. Çünkü bu hamleyle birlikte Paul’ün bu ekibin tek lideri olduğu çok net bir şekilde ortaya koyuldu. Organizasyona güveni azalan, geçtiğimiz yaz takımdan ayrılamak istediğini söyleyen All-Star oyuncu, Williams’ın verdiği bu cesur kararın ardından takıma yeniden dört elle sarıldı.

Paul’ün eski günlerini aratmayan performansıyla birlikte, David West’in oyununu All-Star seviyesinde sürdürmesi Hornets’in sezona üst üste 7 maç kazanarak başlamasında kilit rol oynadı kuşkusuz.

Hornets’in geçtiğimiz sezondan en önemli farklarından biri de savunma kesinlikle. Potasında maç başına 90 sayı gören ekip, NBA’in en iyi savunma yapan 3. takımı konumunda. Savunmadaki en büyük payın ise Emeka Okafor’a ait olduğunu düşünüyorum. Pota altını domine eden yıldız oyuncu, 8.3 ribaund ve 2 blok ortalamalarıyla boyalı alanda rakiplerine nefes almıyor. Başarılı oyuncu, aynı zamanda hücumda da takımına zaman zaman önemli katkı yapıyor.

Takıma yeni katılan Trevor Ariza ve Marco Belinelli’nden de üst düzey verim alan Hornets, yeni sezonun ilk 2 haftasında San Antonio Spurs ve Miami Heat gibi önemli takımları mağlup ederek dikkatleri üzerine çekmeyi başardı.

2010-2011 sezonunun henüz başındayız. Hornets’in bu maratonda neler yapacağını bize zaman gösterecek. Ancak Güneybatı Grubu temsilcisinin bu performansının fazla uzun sürmeyeceğini düşünüyorum. Çünkü sezon ilerledikçe Stojakovic ve Paul gibi yıldız oyuncuların sakatlık riski oldukça yüksek. Ayrıca Okafor pota altında çok önemli bir isim olsa da gerçek bir 5 numara değil. Bu yüzden Los Angeles Lakers ve Boston Celtics gibi pota altı güçlü olan takımlar karşısında büyük sıkıntılar yaşayacaklar. Umarım beni yanıltılar ve bu olağanüstü performanslarını sezon sonuna kadar sürdürerek lige renk katarlar.