Oğuz YENİHAYAT - Turnuvalarda ilk maç her zaman önemlidir...
8 Yaş Altı kategorisinin en üst seviyesindeki organizasyona İngiltere galibiyetiyle başlayan Türkiye, Kenan Sipahi ve Metecan Birsen'in skorlarıyla sahadan 18 sayı farkla galip ayrıldı. Turnuvanın ikinci maçındaysa rakip Hırvatistan'dı. Milliler, birkaç gün sonra finalde rakibi olacak Hırvatistan'ı Kenan Sipahi'nin 21 sayı - 7 ribaund - 6 asistlik olağanüstü performansıyla adeta parkeye gömdü ve lider olarak ilk gruptan çıkmayı garantiledi.
Liderlik garanti olunca Ukrayna maçına dinlendirilen Kenan ve Emircan'sız çıkan Milliler, sahadan 89-88 mağlup ayrılsa da hedef değişmedi. Hedef belliydi; 28 Temmuz akşamı o kürsüde en üst basamakta olmak istiyordu gençler.
İkinci turdaki ilk rakip ise İtalya'ydı. Metecan Birsen bu kez sazı eline almıştı. Rakip potaya 17 sayı bırakan Metecan'ın yanı sıra Emircan Koşut ve Kenan Sipahi de galibiyette önemli rol oynadı. Grubun ikinci maçı, tıpkı ilk turdaki gibi liderliği garantileme karşılaşmasıydı ve bu kez ev sahibi Letonya önüne çıktı 12 Dev Adam...
Millilerin takım savunması ön plana çıksa da her karşılaşmada öne çıkan bir isim skor yükünü de üstleniyordu. Letonya karşısında da Okben Ulubay sahne aldı ve 19 sayıyla galibiyeti getirdi. Sahadan 64-62 galip ayrılan Milliler, grup liderliğini bir kez daha bir maç kala garantilemeyi başardı. İkinci turun namağlup tek ekibi olan ay-yıldızlılar; formalite maçında İspanya'ya son çeyrekte oyundan düştü ve 76-68 mağlup oldu.
Artık telafisi olmayan maçlar oynayacaktı genç dev adamlar. Çeyrek finaldeki rakip; her ne kadar grubunu dördüncü sırada bitirse de lider Rusya'yı 45 sayı farkla mağlup etmiş Sırbistan'dı. Hem kafaca hem de vücut olarak iki gün üst üste dinlenme fırsatı bulan Milliler, sahadan 71-67 galip ayrıldı ve şampiyonluğa bir adım daha yaklaştı. Metecan Birsen ve Doğukan Şanlı 13'er sayı, Okben Ulubay 12 sayı ve Kenan Sipahi de 11 sayıyla galibiyetin mimarı oldu.
Bir maç önce, formalite maçında İspanya'ya kaybeden Milliler, final öncesi son basamakta Boğalar'a karşı savaşacaktı. Şampiyonluk isteyen bir takım elbette yarı finalde takılmayacaktı ve rakibini Kerem Kanter'in 22 sayı - 8 ribaundluk performansıyla yıkan ay-yıldızlılar adını finale yazdırdı. Rakip ise grup maçından tanıdık bir takımdı; Hırvatistan.
Son jenerasyonlarda birbirinden yıldız isimler çıkartan Hırvatlar karşısında Milliler ilk dakikadan işi sıkı tuttu. Kritik yerlerde Kenan Sipahi kendisinden beklendiği sorumluluğu üzerine alırken, maçı 19 sayı - 6 asistle tamamladı. Hem atan, hem de attıran Kenan; turnuvanın da en değerli oyuncusu ödülüne layık görüldü.
Rakiplerinden bir yaş küçük Okben Ulubay da üst üste ikinci kez Avrupa Şampiyonu olurken, o da maçı 12 sayıyla tamamladı. Birçok maçta gösterdiği etkili performansla sonuca etki eden Metecan Birsen de şampiyonluk maçında rakip potaya 11 sayı bıraktı.
Kenan Sipahi, Berk Uğurlu, Cedi Osman, Oğulcan Baykan, Metecan Birsen, Emircan Koşut, Egemen Güven, Kartal Özmızrak, Berk Demir, Okben Ulubay, Kerem Kanter, Doğukan Şanlı ve antrenör Taner Günay... Türk basketbol tarihinin üçüncü ‘Altın Jenerasyonu‘ olarak adlandırılan 1995-96 doğumlu bu oyuncular ilerleyen yıllarda A Milli Takım seviyesinde gelecek başarıların da habericisi gibi...
