Mustafa Denizli futbolculuğu döneminde ünlü sol ayağıyla, teknik adamlık kariyerinde ise şampiyonluklar ve Avrupa'daki başarılarıyla Türk futboluna damga vuran isimlerin başında geliyor. 18 yıllık aktif futbolculuk hayatında frikikten ve özellikle kornerden attığı gollerle ün yapan Denizli "Büyük Mustafa" lakabıyla da tanınıyor. İzmir doğumlu Mustafa Denizli çok sevdiği şehrinden ve Altay kulübünden ayrılmamak için kariyeri boyunca İstanbul kulüplerinin transfer tekliflerini geri çevirdi. Alt yapısından yetiştiği Altay'a dile kolay 21 sene hizmet eden Mustafa Denizli siyah-beyazlı formayla 386 maçta 121 gole imza attı.
Denizli kariyerinin son senesinde İzmir'den ayrıldı ve Galatasaray için İstanbul'un yolunu tuttu. Ancak sakatlığı yüzünden pek forma şansı bulamayan Mustafa Denizli son sezonunda aktif futbolculuk hayatına nokta koydu.
Denizli'nin 1983-1984 sezonunda yaptığı Galatasaray tercihi sadece kendinin değil Türk futbolunun da rotasını derinden etkiledi. Denizli kramponlarını kenara koydu ve bu kez eşofmanlarıyla saha kenarında boy gösterdi.
1978-1984 yılları arasında batı Alman Milli Takımı'nı çalıştıran ve 1980 yılında Avrupa Futbol Şampiyonası zaferi yaşayan Jupp Derwall 1984-1985 sezonunda Galatasaray'ın başına gelerek sadece Türkiye'yi değil tüm Avrupa'yı şaşırtmıştı. Türk futboluna modern Avrupa antrenman teknikleri ve taktik fikirleri kazandıran kurt teknik adamın 3 sezon boyunca yardımcılığını yapan isim ise Mustafa Denizli'ydi. Denizli ile Derwall Galatasaray'ın 14 yıl süren şampiyonluk özlemine birlikte son vermiş, sarı-kırmızılı taraftarların tezahuratlarında isimleri ölümsüzleşmişti.
Bir sonraki sezon ise sarı-kırmızılı takım tamamen Mustafa Denizli'ye emanet edildi. Ligde kazanılar şampiyonluklar, Türkiye Kupası zaferleri Mustafa Denizli için yeterli değildi. Kulübün kurucusu Ali Sami Yen'in "Türk olmayan takımları yenmek" mottosu Mustafa Denizli ile birlikte vücut bulacaktı.
Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası 1. Tur'unda rapid Wien'i eleyen Galatasaray, 2. Tur'da Neuchatel Xamax ile eşleşmişti. İlk maçta deplasmanda alınan 3-0'lık yenilginin yanısıra Mustafa Denizli de bir maç ceza almıştı. Denizli'nin tribünden yönetti Galatasaray rakibini 5-0 mağlup etmiş ve çeyrek finalde Monaco'nun rakibi olmuştu.
15 Mart 1989 tarihi sadece Galatasaray'ın değil Türk futbolunun da geleceğini etkiledi. Şampiyon Kulüpler Kupası Çeyrek Final ilk maçında deplasmanda Monaco'yu Tanju Çolak'ın golüyle 1-0 yenen Galatasaray UEFA'dan aldığı ceza nedeniyle rakibini rövanşta Köln'de ağırlamıştı.
İlk yarısı golsüz sona eren maçın 51. dakikasında sahne Prekazi'nindi.
90 dakika 1-1 sona ermiş ve ilk kez bir Türk takımı Avrupa'nın en büyük kupasında yarı-finale yükselmişti.
Türk futbolu dendiği zaman artık akla ilk gelen isimlerin başında yer alıyordu Mustafa Denizli. Mustafa Denizli ile A Milli Takımı'n yolu 1996 yılında kesişti. Fatih Terim'in EURO 96 sonrası Galatasaray'ın başına geçmesiyle ay-yıldızlılar Mustafa Denizli'ye emanet edilmişti. 1998 Dünya Kupası'na katılamayan Denizli yönetimindeki Türk Milli takımı EURO 2000 Elemeleri'nde ise grubunu ikinci tamamladı ve play-off mücadelesi oynamaya hak kazandı. Play-off'ta ise rakip İrlanda Cumhuriyeti'ydi.
Dublin'de oynanan ilk maçta Tayfur Havutçu'nun penaltıdan attığı golle 1-1 berabere kalan Milliler, Bursa'daki rövanşta da 0-0'lık skorla finallere gitme hakkını kazanmıştı. Ancak finallerin önüne Denizli'nin haksız eleştiriler karşısında sarf ettiği "İçimizdeki İrlandılılar" açıklaması geçmişti.
Mustafa Denizli'nin öğrencileri Hollanda ve Belçika'nın ev sahipliğinde düzenlenen Avrupa Şampiylonası'nda yine bir ilke imza atmıştı. Ay-yıldızlılar grup ikincisi olarak çeyrek finale çıktı. Bu Türk Milli Takımı'nın o güne kadar aldığı en iyi dereceydi.
Mustafa Denizli'nin milli takımdan sonraki adresi Fenerbahçe'ydi. Fenerbahçe, ilk yarıyı Galatasaray'ın ardından averajla bitirdi. Sezonu ise şampiyon tamamladı. Mustafa Denizli de Fenerbahçe'yi şampiyon yapan ilk Türk teknik direktör olarak tarihe geçti. Sonraki sezon özellikle Avrupa'daki başarısız sonuçlar nedeniyle görevinden ayrılan Mustafa Denizli o dönemli adıyla Vestel Manisaspor'da çalıştıktan sonra İran'da 2 sezon pas bir sezon da Persopolis'te teknik direktörlük yaptı.
Türk futbolunun en başarılı 3 kulübünden Galatasaray ve Fenerbahçe'yi lig şampiyonluğuna taşıyan Mustafa Denizli'nin CV'sinde eksik kalan takım Beşiktaş'tı. 2008-2009 sezonunun başında Ertuğrul Sağlam ile yollarını ayıran Beşiktaş için tek çıkış yolu Mustafa Denizli'ydi. Nitekim bu büyük buluşma 9 Ekim 2008 tarihinde gerçekleşti ve Denizli çocukluk aşkı Beşiktaş'ın teknik direktörlüğüne getirildi. Devreyi siyah-beyazlılar 6. sırada tamamladı. İkinci yarının başlamasıyla bambaşka bir kimliğe bürünen Denizli yönetimindeki Beşiktaş, Fenerbahçe'yi finalde 4-2 yenerek Türkiye Kupası'nı kazandı. Sezonun son maçında ise Beşiktaş, Denizlispor'u 2-1 yenerek 13. şampiyonluğunu ilan etti.
Beşiktaş 6 yıl sonra şampiyonluğu, 19 yıl sonra çifte kupayı gördü. Mustafa Denizli ise apoletlerine bir yeni çizgi daha ekledi. Futbolculuk döneminin "Büyük Mustafa"sı teknik adamlık döneminde Beşiktaş, Fenerbahçe ve Galatasaray'da şampiyonluk yaşayan tek isimdi.
Ertesi sezonu 4. sırada tamamlayan Beşiktaş'ta Mustafa Denizli, sağlık sorunları nedeniyle Beşiktaş'taki görevinden ayrıldı. Denizli daha sonra sırasıyla Persepolis, Çaykur Rizespor ve Hazar Lenkeran takımlarında görev yaptı.
ÖZBEK'İN TERCİHİ YERLİDEN YANA OLDU
Galatasaray Kulübü Başkanı Dursun Özbek, Hamza Hamzaoğlu'nun ardından teknik direktör tercihini yine bir yerli isimden yana kullandı.
Başkan Özbek, Marcelo Bielsa, Herve Renard ve Lucien Favre isimlerinin de gündeme geldiği teknik direktör arayışları döneminde, tercihini Mustafa Denizli'den yana kullanarak, sarı-kırmızılı takımı ligi iyi tanıyan bir antrenöre emanet etti.
Sarı-kırmızılı ekipte bugüne kadar, 37'si yabacı, 20'si ise yerli olmak üzere toplam 57 farklı teknik adam görev yaptı.
Galatasaray Futbol Takımı'nın başına getirilen teknik direktörlerin yıllara göre sıralaması ise şöyle:
Dönem Teknik Adam
-------------------------------------------------------------
1905 - 1906 Boris Nikolof (Bulgaristan-Futbolcu Antrenör)
1907 Emin Bülend
1908 - 1911 Horace Armintage (İngiltere-Futbolcu Antrenör)
1911 - 1914 Emin Bülend (Futbolcu Antrenör)
1915 Sadi Bey
1916 - 1917 Ali Sami Yen
1919 - 1921 Necip Şahin (Futbolcu Antrenör)
1922 - 1923 Adil Giray (Futbolcu Antrenör)
1924 - 1928 Billy Hunter (İskoçya)
1929 Nihat Bekdik (Futbolcu Antrenör)
1930 - 1931 Lamberg (Macaristan)
1931 - 1932 Fred Pegnam (İngiltere)
1933 - 1936 S. Pedeafoot (İngiltere)
1937 Hans Baar (Avusturya)
1938 Peter Szabo (Macaristan)
1938 - 1939 Peter Tandler (Avusturya)
1939 Hayman (İngiltere)
1939 - 1940 Ceslav Zaharczuk (Polonya)
1941 - 1945 John Begget (İngiltere)
1945 - 1946 Miço Dimitriyadis
1947 J. Szweng (Macaristan)
1947 - 1949 Pat Molloy (İngiltere)
1950 - 1952 Donald Lockhead (İngiltere)
1952 - 1953 Gündüz Kılıç
1953 - 1954 Lazlo Szekelly (Macaristan)
1954 - 1957 Gündüz Kılıç
1957 - 1958 George Dick (İngiltere)
1959 - 1961 Leandro Remondini (İtalya)
1961 - 1963 Gündüz Kılıç
Coşkun Özarı
1964 - 1967 Gündüz Kılıç
1967 - 1968 Eşfak Aykaç
Bülent Eken
1968 - 1970 Toma Kaleperovic (Yugoslavya)
1970 - 1971 Coşkun Özarı
1971 - 1974 Brian Birch (İngiltere)
1974 - 1975 Don Howe (İngiltere)
1975 - 1976 Jack Mansell (İngiltere)
1976 - 1977 Malcolm Allison (İngiltere)
1977 - 1978 Fethi Demircan
1978 - 1979 Coşkun Özarı
1979 - 1980 Turgay Şeren
1980 - 1982 Brian Birch (İngiltere)
1982 - 1983 Özkan Sümer
1983 - 1984 Tomislav Ivic (Yugoslavya)
1984 - 1987 Jupp Derwall (Almanya)
1987 - 1989 Mustafa Denizli
1989 - 1990 Sigfried Held (Almanya)
1990 - 1992 Mustafa Denizli
1992 - 1993 Karl-Heinz Feldkamp (Almanya)
1993 - 1994 Rainer Hollmann (Almanya)
1994 - 1995 Reinhard Saftig (Almanya)
1995 - 1996 Graeme Souness (İskoçya)
1996 - 2000 Fatih Terim
2000 - 2002 Mircea Lucescu (Romanya)
2002 - 2004 Fatih Terim
2004 - 2005 Gheorghe Hagi (Romanya)
2005 - 2007 Erik Gerets (Belçika)
2007 - 2008 Karl-Heinz Feldkamp (Almanya)
2008 Cevat Güler
2008 - 2009 Michael Skibbe (Almanya)
2009 Bülent Korkmaz
2009 - 2010 Frank Rijkaard (Hollanda)
2010 - 2011 Gheorghe Hagi (Romanya)
2011 Bülent Ünder
2011 - 2013 Fatih Terim
2013 - 2014 Roberto Mancini (İtalya)
2014 Cesare Prandelli (İtalya)
2014 - 2015 Hamza Hamzaoğlu
2015 - ... Mustafa Denizli